El sistema de enfriamiento de motor consiste en una serie de componentes cuya función principal es mantener la temperatura del motor en el valor óptimo para lograr obtener el mejor aprovechamiento del combustible, así como proteger los componentes del motor de sobrecalentamientos, oxidación, cavitación y otros procesos que puedan origina daños desastrosos.
El sistema consiste principalmente en bomba de agua, termostato, mangueras, radiador, tapón de radiador, sistema de calefacción, el motor en sí y un líquido que se encargue de trasladar parte del calor generado por la cámara de combustión hacia el medio ambiente. Es de hacer notar que uno de los líquidos que se conocen con mejores características para la transferencia de calor es el agua, por lo que podemos afirmar que en todo sistema de enfriamiento de motor debe existir el agua, aunque por sus características de resistencia a bajas y altas temperaturas, el agua nos puede crear algunos problemas en condiciones extremas. En el caso de bajas temperaturas, principalmente en el medio ambiente, el agua puede congelarse cuando transitamos el vehículo en zonas cuyas temperaturas son inferiores a cero grados centígrados, la cual a una presión atmosférica específica es la temperatura en que el agua se congela. Por el otro lado cuanto hablamos altas temperaturas, no nos estamos refiriendo a temperatura ambiente, sino a la máxima temperatura a la que el líquido enfriador va a estar expuesto dentro del motor, esto es en la zona de adyacencia a la cámara de combustión por donde el líquido va a transitar. En esos momentos el líquido estará en contacto con temperaturas entre 120 a 140 grados centígrados, es ahí en donde usar sólo agua no es aconsejable. Analicemos que sucede en estas condiciones.
El agua es capaz de entrar al motor y absorber parte de la temperatura, pero al estar en contacto con temperaturas arriba de 120 grados centígrados empezará a evaporarse, esto provocará la liberación del oxígeno que el agua contiene, desencadenando un proceso de oxidación de todos los componentes del sistema de enfriamiento, originando daños a la bomba de agua, termostato, tapón etc. Así mismo, la creación de burbujas de vapor originará un proceso denominado cavitación, el cual consiste en el desprendimiento de pequeñas partículas de material de las camisas o bomba de agua por la explosión de dichas burbujas al ser presionadas por el caudal de líquido. Estos son sólo algunos de los daños que se ocasionan al motor por utilizar agua.
Hemos indicado que sí debe haber agua, ¿cómo resolvemos estos problemas?, es ahí en donde aparece el líquido conocido como coolant, el cual es agua al que se le ha agregado un químico que cambia sus características, principalmente su resistencia a bajas y altas temperaturas, éste químico puede ser Etilene Glycol o Propilene Glicol, cuya función principal dentro del sistema de motor es evitar que el agua se congele a bajas temperaturas y evitar que se evapore a altas temperaturas. La norma ASTM D3306-89 en su párrafo 1.1 indica “Estas especificaciones cubren los requerimientos para líquido enfriador de motor concentrado de base Etilene Glycol. Cuando es utilizado con una concentración del 40 al 70% en agua, funcionará efectivamente durante el invierno y el verano. Este material se espera que proporcione protección contra congelamiento, evaporación, y corrosión en los sistemas de enfriamiento en automóviles y vehículos de uso medio pesado” (traducción libre del autor).Es decir un coolant es un anticongelante y viceversa.
La concentración mínima que se recomienda es del 33% mientras que la concentración máxima es del 70%, el utilizar líquidos enfriadores con concentraciones menores llevarán a la evaporación del líquido y sus consecuentes daños al sistema como oxidación, cavitación, creación de sarro, etc mientra que una concentración superior al 70% nos pueden ocasionar sobrecalentamiento por bajo flujo del líquido así como por poca transferencia de calor en el radiador.
