¿Cuáles son las principales promesas y desafíos de los vehículos eléctricos?
Los defensores de la «electromovilidad» presentan argumentos atractivos que parecen apuntar a un futuro más limpio y eficiente. Sin embargo, cada uno de ellos tiene matices que vale la pena analizar antes de decidir si este cambio es tan positivo como parece.
¿Cuáles son los beneficios que ofrecen los vehículos eléctricos?
- Menor impacto ambiental (supuesto con matices): La gran bandera de los vehículos eléctricos es que no generan emisiones directas al circular, algo que en teoría reduce la contaminación en las ciudades.
Sin embargo, esta afirmación depende de factores como la fuente de electricidad utilizada para cargarlos y el impacto ambiental de la producción de sus baterías.
- Menor costo de operación: Comparados con un vehículo de combustión, los eléctricos requieren menos gasto en “combustible” (ya sea electricidad frente a gasolina o diésel) y, en teoría, menos mantenimiento mecánico, ya que no tienen piezas como bujías, filtros de aceite o sistemas de escape que deban reemplazarse periódicamente.
- Incentivos y ayudas gubernamentales: En varios países se han anunciado o se esperan subsidios, exenciones fiscales y facilidades para la compra y operación de vehículos eléctricos.
En Latinoamérica, estos incentivos aún son limitados y varían mucho de un país a otro, lo que hace incierto su verdadero impacto en la adopción masiva.
¿Cuáles son las desventajas y retos inmediatos de los vehículos eléctricos?
- Alto costo inicial: Comprar un vehículo eléctrico nuevo implica una inversión considerablemente mayor en comparación con uno de combustión interna.
En el mercado latinoamericano, esta diferencia es aún más notable debido a los aranceles de importación, la falta de producción local y la ausencia de economías de escala en la fabricación.
- Infraestructura de carga limitada: Una de las preguntas más frecuentes es “¿y dónde lo cargo?”, especialmente cuando se piensa en viajes largos. En la mayoría de los países de la región, la red de estaciones de carga pública es insuficiente y, en zonas rurales, prácticamente inexistente.
Incluso en áreas urbanas, la disponibilidad de puntos de carga rápida es reducida y, en muchos casos, no están operativos las 24 horas.
- Costos y problemas asociados a las baterías:
- Precio: Las baterías representan entre el 30% y el 40% del valor total del vehículo, por lo que su reemplazo supone un gasto muy elevado.
- Impacto ambiental: La producción de baterías requiere minerales como el litio, cobalto y níquel, cuya extracción genera controversias por la contaminación ambiental y, en algunos casos, por las condiciones laborales en las minas.
- Vida útil y reemplazo: Con el tiempo, las baterías pierden capacidad de carga, lo que reduce la autonomía del vehículo.
- Mantenimiento especializado: Los sistemas de alto voltaje requieren técnicos capacitados en electromecánica automotriz, y en Latinoamérica aún hay pocos profesionales con esta formación.
¿Qué lugar ocupan los vehículos de combustión en el mercado actual?
En la mayoría de países latinoamericanos, los vehículos de combustión siguen siendo los protagonistas de calles y carreteras. Su presencia masiva se debe a una combinación de costos más accesibles, infraestructura ya establecida y una amplia oferta de modelos.
¿Cuáles son las ventajas de los vehículos de combustión en Latinoamérica?
- Menor precio de compra: En el mercado de segunda mano, un auto de combustión es mucho más económico que un eléctrico, lo que lo hace accesible para la mayoría de compradores.
- Infraestructura establecida: Las estaciones de servicio y talleres mecánicos están presentes en prácticamente cualquier ciudad o pueblo.
- Variedad de modelos y marcas: Desde autos compactos hasta camionetas y vehículos comerciales, hay opciones para todos los presupuestos y necesidades.
¿Qué desventajas siguen teniendo los vehículos de combustión?
- Emisiones contaminantes: Aunque las tecnologías modernas han reducido las emisiones, siguen contribuyendo al calentamiento global y a la contaminación del aire.
- Costos variables del combustible: El precio de la gasolina y el diésel fluctúa por factores como la demanda internacional, conflictos o políticas fiscales.
- Dependencia del petróleo: Un recurso limitado, cuya extracción y uso tienen implicaciones económicas, geopolíticas y ambientales.
¿Cómo se comparan los costos y la durabilidad de EVs y autos de combustión en Latinoamérica?
En la región, el precio inicial y la vida útil real del vehículo marcan la diferencia entre una compra conveniente y un gasto difícil de sostener.
¿Cuál es la diferencia de precio de compra (nuevos y usados)?
Un vehículo eléctrico nuevo puede costar unos 8.000 USD más que uno de combustión equivalente, antes de posibles incentivos a la importación de EVs que podrían achicar la brecha. En el mercado de segunda mano, un comprador promedio accede a un auto de combustión por 3.500–4.000 USD; en ese rango, los EV usados casi no existen o llegan con baterías al final de su vida útil.
En la práctica, esta diferencia inicial define muchas decisiones de compra en la región.
¿Cuál es la vida útil de las baterías y qué implica para la durabilidad del vehículo?
En países desarrollados se estima una vida útil de 12–15 años para un EV, marcada sobre todo por la batería. En Latinoamérica, muchos autos de combustión circulan 25–35 años; un vehículo de 15 años aquí suele considerarse “nuevo de paquete”.
Para que un EV iguale 240.000 km de vida útil promedio de un auto de combustión en la región, se calcula que necesitaría al menos tres reemplazos de batería. Como cada batería equivale al 30–40% del valor del auto nuevo, solo en baterías se terminaría gastando un monto comparable a comprar el vehículo dos veces.
Estos números ilustran la carga económica que hoy representa la batería en el ciclo de vida de un EV.
¿Qué implicaciones tiene la llegada de vehículos usados eléctricos y de combustión desde países desarrollados?
Es muy probable que, a medida que los países desarrollados avancen en su transición hacia la electromovilidad, una gran cantidad de vehículos de combustión usados inunden el mercado latinoamericano.
Más adelante, también comenzarán a llegar EVs usados, pero en muchos casos con baterías que tienen apenas un par de años de vida útil restante. Esto implica que los compradores podrían estar adquiriendo un problema a corto plazo, ya que el reemplazo de la batería es costoso y complejo.
¿Cómo influye la matriz energética en la huella de carbono de un EV?
La verdadera huella de carbono de un vehículo eléctrico depende en gran parte de cómo se genera la electricidad con la que se carga.
En Estados Unidos, más del 80% de la electricidad se produce quemando combustibles fósiles, por lo que cargar un EV allí sigue implicando una dependencia indirecta del petróleo.
En varios países latinoamericanos, un mayor porcentaje de la energía —en algunos casos más del 80%— proviene de fuentes renovables, como la hidroeléctrica. En este escenario, cargar un EV sí podría resultar en una huella de carbono menor.
Sin embargo, este factor no elimina el impacto ambiental que provoca la producción y el desecho de las baterías, un problema que sigue vigente a nivel global.
¿Es realista el compromiso de 2030 para lograr el 100% de vehículos eléctricos?
La meta de que todos los vehículos nuevos sean eléctricos para 2030 es muy ambiciosa incluso para países desarrollados. En 2024, Estados Unidos reportaba que apenas el 11% de su parque vehicular era eléctrico, mientras que en Europa alcanzaba el 25%.
En Latinoamérica, donde no existen compromisos oficiales claros y la realidad económica e infraestructural es distinta, la adopción masiva probablemente no llegará antes de 2035 o 2040, principalmente a través de la importación de vehículos usados desde mercados primarios.
¿Qué factores clave deben considerarse para una transición exitosa en la región?
Una migración total hacia los vehículos eléctricos no depende únicamente de la voluntad política o del interés del mercado. Requiere una estrategia integral que aborde tres frentes principales:
Infraestructura de carga
No basta con instalar estaciones en las capitales; se necesitan redes que cubran rutas nacionales, zonas rurales y áreas donde la demanda es más baja pero igualmente necesaria.
Capacitación de técnicos especializados
Los sistemas de alto voltaje y las reparaciones a nivel de batería exigen mano de obra calificada. La formación técnica en este campo todavía es escasa en la región.
Gestión ambiental del ciclo de vida de las baterías
Si no se abordan adecuadamente la extracción de minerales, el procesamiento, el reciclaje y la disposición final, corremos el riesgo de resolver un problema (emisiones directas) mientras creamos otro (residuos y contaminación minera).
¿Cómo mantenerse informado sobre la evolución de la electromovilidad?
La transición hacia los vehículos eléctricos es inevitable, pero el camino y los tiempos serán muy distintos para Latinoamérica. Estar informado permitirá anticipar cambios en el mercado, preparar la infraestructura y adaptar los negocios.
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